Cada día que pasa, el mundo del ajedrez sigue avanzando sin su campeón del mundo. Magnus Carlsen, el mejor jugador del mundo, decidió no defender su título, y su sucesor, Ding Liren, parece haber decidido no jugar al ajedrez.

Ya hemos vivido situaciones en las que el campeón mundial oficial no era el mejor jugador del planeta, pero ésta es la primera vez que el nuevo portador de la corona apenas parece querer seguir jugando. ¿Estaríamos todos mejor si Ding Liren fuera destronado en 2024?

Si vences a un campeón del mundo de ajedrez, pero nadie está cerca para verlo, ¿hace ruido?
La tradición del ajedrez de competición es única entre los deportes de élite: A menos que ocurra algo extraordinario, hay que vencer al campeón para convertirse en campeón, lo que nos da una línea casi ininterrumpida que se remonta a Wilhelm Steinitz hasta 1894.

Por esta razón, es bastante comprensible que los pocos casos en los que el destino del título tuvo que decidirse de otra manera provocaran inevitablemente escepticismo sobre las credenciales del sucesor, hasta que encontraron la manera de demostrar que el ganador merecía su puesto en el trono.

El primer ejemplo se produjo en 1948, tras la muerte de Alexander Alekhine mientras ostentaba el campeonato. La FIDE, la federación mundial de ajedrez, formalizó por fin muchos aspectos de la competición, y Mikhail Botvinnik ganó un torneo de quintuples rondas contra los mejores contemporáneos del momento para hacerse con el título, que mantuvo de forma intermitente hasta 1963 (en parte gracias a los generosos privilegios de revancha que negoció para sí mismo). Nadie dudaba de que era el jugador más fuerte del momento: Lo demostró en el tablero, no en una sala de juntas, y lo hizo una y otra vez.

Cuando Bobby Fischer, que desafió y triunfó sin ayuda de nadie sobre la máquina de ajedrez soviética en 1972, renunció a su título en protesta por el reglamento propuesto tres años más tarde, su retador, Anatoly Karpov, se convirtió en el nuevo campeón del mundo por defecto.

Mientras Fischer desaparecía de la escena pública durante la mayor parte de su vida, sumiéndose en una espiral de delirios paranoicos cada vez más profundos, Karpov ganó una serie de torneos de élite a finales de los setenta y principios de los ochenta, confirmándose así como el nuevo líder del mundo del ajedrez y alcanzando una puntuación Elo casi idéntica a la de su predecesor.

Cuando Garry Kasparov formó una federación de ajedrez disidente y creó un ciclo de campeonatos separado en 1993, la FIDE siguió manteniendo su propio linaje, pero con Kasparov claramente como el jugador más fuerte del mundo, el campeón mundial de la federación de ajedrez fue visto como menos legítimo a los ojos de la mayoría de los aficionados al ajedrez. De hecho, fue Vladimir Kramnik quien logró una sorprendente victoria sobre Kasparov en 2000. Finalmente, el título se reunificó en 2006.

En 2022, Magnus Carlsen, claramente el mejor jugador del mundo, decidió no defender el título que ostentaba desde 2013. En 2023, los dos primeros clasificados del Torneo de Candidatos del año anterior, Ian Nepomniachtchi y Ding Liren, lucharon por el título, del que salió victorioso Ding.

Curiosamente, la FIDE se refiere oficialmente a Ding como el decimoséptimo campeón del mundo de ajedrez, legitimando así el periodo de ruptura de Kasparov y su herencia lineal como el linaje real y oficial del campeonato del mundo.

La pregunta es: ¿y ahora qué?

El campeón del mundo no juega al ajedrez
Está claro que Carlsen es el jugador más fuerte, pero ya no quiere competir por este título en su forma actual. Peor aún, la falta de voluntad de Ding Liren para participar en eventos de alto nivel como Botvinnik o Karpov hicieron antes que él, y su falta de oportunidad para derrotar a Carlsen directamente en un match, limita seriamente su legitimidad.

Está claro que es uno de los mejores jugadores del mundo por derecho propio: su puntuación Elo y su reciente actuación en el Candidatos, por no mencionar sus resultados en competiciones anteriores, así lo demuestran. A pesar de ello, en los últimos años ha hecho muy poco para demostrar que es la flor y nata de la competición.

En parte se debe a las desafortunadas circunstancias que rodearon la pandemia. Ding Liren, como residente en China, tuvo dificultades para obtener visados y asegurarse oportunidades de viajar a eventos de alto nivel en los últimos años, y las grandes diferencias horarias lastraron sus capacidades en competiciones emergentes en línea de alto nivel como el Champions Chess Tour.

De hecho, fueron necesarios varios golpes de suerte para que Liren tuviera la oportunidad de participar en el Torneo de Candidatos: Sergey Karjakin fue suspendido por la FIDE por desprestigiar el juego con sus declaraciones conspirativas sobre la guerra de Ucrania.

Incluso entonces, Ding Liren necesitó una salsa especial, ya que no participó en suficientes torneos como para ser considerado un jugador en activo, lo que llevó a los burócratas deportivos chinos a organizar una elegante competición a varias rondas que le permitió acumular suficientes partidas para clasificarse.

A continuación, quedó segundo en el Torneo de Candidatos, un resultado que normalmente no le valdría nada, pero que, con la renuncia de Carlsen, le sirvió como billete dorado adicional para el gran encuentro, un reñido duelo contra Ian Nepomniachtchi, que ganó de forma fascinante.

Justo antes del match, jugó en Wijk an Zee, terminando undécimo en el grupo de 14 jugadores con una puntuación de 2686. Después jugó un único torneo en mayo, el Superbet Chess Classic, inmediatamente después de su encuentro por el campeonato del mundo, y terminó octavo de diez. Desde entonces, ha habido silencio de radio, cancelaciones y retiradas.

Mientras tanto, el mundo del ajedrez sigue su curso, ignorando a su campeón mundial in absentia.

Ding Liren, ¿un sustituto?
Ding Liren acaba de retirarse de la Copa Sinquefield, un prestigioso torneo por invitación. Como vigente campeón, tampoco podrá asistir a los eventos más importantes relacionados con el proceso de clasificación para el campeonato. Ha jugado poco al ajedrez de alto nivel en los últimos años, y la nube en forma de Magnus se cierne sobre su cabeza. Incluso con sus rumoreados problemas de salud, esta completa falta de transparencia es una verdadera vergüenza y un flaco favor a los aficionados al ajedrez de todo el mundo.

Es difícil quitarse la impresión de que no le importa demasiado. Ha dejado constancia de que pensó en retirarse antes de que se le presentara la oportunidad de enfrentarse al campeón del mundo y, a diferencia de sus predecesores, que no llegaron a ganarse el título en un duelo contra el campeón, está claro que no se está esforzando por legitimarse como un digno sucesor.

El sucesor de Alekhine se forjó en las llamas del campeonato de 1948, y Karpov se ganó el derecho a desafiar a Fischer antes de lanzarse por su cuenta a las competiciones internacionales para establecer sus credenciales. Ding Liren, en cambio, se esconde en la sombra.

En muchos sentidos, el ajedrez nunca ha gozado de mejor salud que hoy, con un gran interés popular y toneladas de contenido casual, y una accesibilidad mayor que nunca al juego real y sus complejidades en todo el mundo. A pesar de ello, las acusaciones de trampas y las controversias abundan, y las acusaciones y la paranoia envenenan la escena, y al mundo del ajedrez le vendría bien una humilde voz de calma y razón.

Alguien como Ding Liren, tal vez.

Después de más de medio año, es difícil imaginar que Ding cambie de táctica, ya sea jugando en competiciones de élite o asumiendo el papel de embajadora que conlleva la corona. ¿Sería una sorpresa que los futuros historiadores del ajedrez lo vieran como uno de esos campeones con asterisco de los años de la división de la FIDE, como Kasimdzhanov o Ponomariov?

Ding recordó una cita de Albert Camus en una de las entrevistas posteriores al match, de la que sacó fuerzas en los momentos difíciles del match: "Si no puedes ganar, resiste". Parece que el absurdista-existencialista francés, que murió dos años después de ganar el Premio Nobel de Literatura, no tenía ningún consejo que darle sobre cómo manejar la victoria.

Desde el match por el campeonato del mundo, hemos visto a Caruana y Nakamura batirse en el Norway Chess, pasar varias etapas del Grand Chess Tour, la Copa del Mundo de la FIDE y el Qatar Masters, con muchos eventos menores y nacionales de por medio. Ahora, la edición de 2023 del Gran Torneo Suizo de la FIDE determinará quiénes serán los dos próximos jugadores en clasificarse para el Torneo de Candidatos, y habrá más intriga en torno a la plaza en el Circuito de la FIDE y la clasificación por ratings.

Mientras el mundo del ajedrez sigue calentándose, su nuevo campeón mundial continúa enfriándose. Mientras tanto, Carlsen no tiene ningún interés en recuperar el título que acaba de dejar atrás, excluyéndose a sí mismo de la mayoría de los eventos clásicos de control de tiempo y no prestando atención al ciclo de Candidatos -no es que no se asegurara un puesto con su victoria en la Copa del Mundo, casi como una ocurrencia tardía.

De nuevo, todo esto nos lleva a preguntarnos: ¿Estaríamos todos mejor si Ding Liren fuera destronado en 2024? Con la caída del rating y una nueva generación hambrienta que busca reorganizar el panorama de la elite ajedrecística, uno no puede evitar sentir que se acerca un cambio radical. Ding, con sus glorias pasadas y sus ejemplos de excelencia que se desvanecen, ya parece una reliquia del pasado del ajedrez, especialmente por su aparente falta de voluntad para jugar, por no hablar de sus resultados dispares cuando lo hace.

Por otra parte, no muchos pueden descifrar los pensamientos de un campeón del mundo: Al fin y al cabo, por eso han llegado a la cima de la montaña. Sólo que hay muchos picos más que escalar.

Luci Kelemen
Habiendo hecho carrera escribiendo sobre videojuegos ya en 2015, he acumulado un historial de excelencia desde entonces cubriendo una amplia variedad de temas, desde juegos de cartas como Hearthstone y MTG hasta shooters en primera persona, negocios, ajedrez y, más. Como es lógico, si no estoy ocupado escribiendo sobre alguno de ellos, probablemente esté jugándolos.