Stanley Kubrick, famoso por su singular aportación al mundo del cine con clásicos como 2001: Una odisea del espacio, El resplandor y La naranja mecánica, murió hace casi un cuarto de siglo, dejando un enorme vacío en un Hollywood enlutado. En el cine y en la mayoría de las demás artes creativas, no se llega a la cima sin una cuota de perfeccionismo, terquedad y pasión. Como todos sabemos, Kubrick tenía las tres cosas a raudales.
De estos tres atributos, Kubrick era especialmente perfeccionista. Aunque todos los cineastas exigentes están dotados de fluidez creativa, el enfoque de Kubrick era claramente estructurado y matemático, dos palabras a menudo desterradas de las clases de arte.
Más allá del cine, Kubrick tenía una sana obsesión por el ajedrez desde muy joven, y lo utilizó como herramienta a lo largo de toda su carrera. En primer lugar, la maestría ajedrecística de Kubrick le ayudó a financiar los primeros proyectos de su carrera.
En los años 50, Kubrick solía encontrarse en Washington Square, un parque de Nueva York, jugando al ajedrez desde las 12 del mediodía hasta las 12 de la noche. "Cuando esperaba que ocurrieran cosas, ya sabe, cuando esperaba recibir una respuesta que podía tardar varios meses en llegar, muchas veces iba al parque, lo hacía desde las 12 del mediodía hasta las 12 de medianoche", explicó una vez a The New Yorker. "Podía estar allí doce horas al día, con algunos descansos para comer. Durante el día, intentaba conseguir una mesa que tuviera sombra, y por la noche intentaba conseguir una mesa bajo las farolas".
El aspirante a cineasta se instalaba en Washington Square porque estaba cerca del Marshall Chess Club, el club al que asistía y que también acogía al famoso gran maestro Bobby Fischer. Mientras que los torneos de ajedrez en el interior eran divertidos, los ilegales en el parque a deshoras podían hacerle ganar unos 20 dólares al día.
A finales de la década de 1950, Kubrick ya podía prescindir de las 12 horas de ajedrez con The Killing y Paths of Glory en su haber y Spartacus en la cartelera. Aun así, nunca dejaba de jugar al ajedrez en sus ratos libres. "En relación con las películas, el ajedrez es más útil para prevenir errores que para inspirar ideas", dijo Kubrick a Playboy sobre su obsesión en 1968. "Las ideas surgen espontáneamente, y la disciplina que se necesita para evaluarlas y ponerlas en práctica es un trabajo tremendo".
"Aparte de otras muchas cualidades, el ajedrez te enseña a controlar la excitación que sientes cuando ves algo que tiene muy buena pinta", añadió. "Te enseña a pensar antes de actuar y a pensar con la misma objetividad cuando estás en apuros".
Al financiar su temprana ambición y transferir su estrategia, Kubrick demostró que el ajedrez es una adicción eminentemente versátil, pero sus beneficios no se detuvieron ahí. Cuando uno es un ajedrecista superdotado, puede ser ventajoso llevar un tablero de viaje por si choca la cornamenta con un colega obstinado. Uno de los colegas obstinados de Kubrick fue el actor George C. Scott, que encarnó al cotorro y ligeramente desquiciado general Buck Turgidson en Dr. Strangelove.
Durante el rodaje de la comedia negra de 1964, Scott no estaba de acuerdo con la visión que Kubrick tenía del personaje; era muy consciente de la vertiente cómica de la película, pero quería interpretar el papel con cierta severidad y dignidad. Por el contrario, Kubrick quería que Scott interpretara el papel con una animación cómica y frenética. Al darse cuenta de que no se podía llegar a un acuerdo, Kubrick pidió a Scott que complaciera su petición en algunas tomas "de prueba" que prometió que no llegarían al montaje final. Kubrick incumplió su promesa y se aseguró de que las tomas más extravagantes se incluyeran en la producción final.
Comprensiblemente, Scott se sintió traicionado y juró no volver a trabajar con el obstinado y metódico director. El difunto actor cumplió su palabra; Dr. Strangelove sería la única colaboración entre ambos, pero más tarde admitió que disfrutaba con sus escenas más animadas.
Después de todo, la traición de Kubrick no fue el único clavo en el ataúd de la futura colaboración. Se ha informado de que la pareja discrepó en múltiples decisiones creativas a lo largo del proyecto Dr. Strangelove, por lo que Kubrick encontró otro uso para su obsesión.
Cuando el choque de egos llegaba al inevitable punto muerto, la pareja resolvía sus diferencias con una partida de ajedrez. El ganador se saldría con la suya sin más disputas. Este método era agradable, ya que ambos se apoyaban en el tablero de ajedrez, pero parece que Kubrick solía llevar las de ganar.
Unos 15 años más tarde, Kubrick estaba rodando El resplandor y encontró un digno competidor de ajedrez en el actor Tony Burton. Este último sólo había sido contratado para quedarse una semana para rodar un par de escenas, pero después de que ambos estrecharan lazos en interminables partidas de ajedrez, se quedó otras cinco semanas.
"Stanley era un jugador más fuerte que yo, pero yo era lo suficientemente fuerte como para darle pelea, cosa que él disfrutaba mucho", recordó Burton en una ocasión. "De hecho, le gané el primer o segundo partida que jugamos, algo que no volvería a ocurrir. Pero las peleas eran igualadas. Le encantaba, y creo que éramos los dos únicos que jugábamos a ese nivel".
Vea a continuación la escena del Club de Ajedrez de The Killing.
