Viena, 1938: Austria es ocupada por los nazis. Justo cuando el Dr. Josef Bartok está a punto de huir a América con su esposa Anna, es detenido y llevado al Hotel Metropol, cuartel general de la Gestapo. Como notario de la aristocracia, le encargan que ayude al jefe local de la Gestapo a acceder a sus cuentas bancarias privadas. Tras negarse a cooperar, Bartok es recluido en régimen de aislamiento. Se mantiene firme durante meses, hasta que un día encuentra por casualidad un libro de ajedrez. Para soportar la tortura psicológica y el aislamiento que le inflige la Gestapo, Bartok desaparece en el mundo del ajedrez en busca de salvación y libertad interior. 

Basada en la novela de Stefan Zweig.