Harika Dronavalli no pensaba que los hombres y las mujeres abordaran una partida de ajedrez de forma diferente, hasta que supo que sí.

«Nunca crecí pensando o creyendo que el ajedrez fuera diferente para hombres y mujeres. Porque nunca tuve que luchar por conseguir apoyo (de la familia, y más tarde pareja y suegros). Pero ahora sé que este deporte es más duro para las mujeres que para los hombres», dice la segunda Gran Maestra de la India entre las jugadoras en activo, que ocupa el puesto 14 entre las mujeres.

Es un puñetazo en el estómago, como lo fue para ella, aunque se dio cuenta poco a poco. El ajedrez es un deporte mental, que se practica sentada, con el mismo acceso a las herramientas de preparación (motores), aunque no a los fondos, ¿por qué iba a ser diferente? El ajedrez no necesita fuerza muscular. ¿O no?

Con su ELO estándar de 2483, Harika se encuentra en un nivel bastante elitista en la jerarquía del ajedrez. A sus 34 años, está familiarizada con los contornos más amplios y las grietas más detalladas del juego, y juega en torneos abiertos (femeninos y masculinos) siempre que puede. Múltiple campeona olímpica, la motivación no le falta, porque el título mundial es un objetivo. Reconoce el apoyo absoluto de la familia, más aún después de la maternidad. Pero insiste en que hay una razón para que sólo una mujer esté clasificada entre las 150 mejores del mundo (aunque Hou Yifan apenas juega estos días, mientras que la campeona mundial femenina Ju Wenjun es la 215).

No importa si no te gustan sus razones. «Es más difícil para las mujeres», repite. «Definitivamente, son dos personas diferentes jugando. Las mujeres se emocionan y se ablandan. Tienen problemas físicos, como la regla, el síndrome premenstrual, el embarazo y las hormonas. Mantener la concentración es todo un reto. Hay pequeñas diferencias. En energía, en motivación. Pero hay una gran diferencia entre jugar partidas abiertas y partidas exclusivamente femeninos», afirma.

Recientemente, Harika jugó en el Gran Premio Femenino de Pune un torneo que la Generación Z describiría como «medio». No estaba demasiado disgustada con los resultados, y se mostraba bastante optimista de cara a la temporada que se avecinaba. Pero las diferencias que ha ido limando a lo largo de los años le han dado claridad y aceptación, algo que tiene en cuenta cuando juega torneos abiertos.

La teoría del ajedrez es igualitaria. Las mujeres, sobre todo cuando son jóvenes, pueden jugar partidas radicalmente arriesgadas, ataques agresivos y puede que no les falte confianza en sí mismas. «Emocionalmente, tal y como ven las cosas las mujeres, las posiciones de las piezas sobre el tablero pueden ser más suaves. Un cociente emocional alto da más vueltas a la cabeza. Los hombres juegan con sentido práctico», dice. La vida real, en los días malos, puede ser irritantemente cliché-conformista.

Harika se vio obligada a adoptar su planteamiento de «ganar o aprender» en la prueba de Pune. El año ha sido un poco estancado, con aciertos y errores, aunque el oro olímpico y el aumento del interés por el ajedrez han sido interesantes para Harika. Harika jugó en la primera mesa y lideró a India en la Olimpiada, y repite el éxito una y otra vez en su cabeza cuando las cosas se ponen feas.

«Habiendo ganado antes, sé que durante años no hubo mucho reconocimiento para las mujeres en la India. Es sólo la pasión de estar en el podio. Yo no veía el oro como algo extraordinario, pero las cosas han cambiado un poco más desde la Olimpiada y que Gukesh ganara el Mundial fue uno de los mejores días del ajedrez indio», afirma. «Nuestro oro, por supuesto, lo valoramos mejorando y haciéndonos más fuertes. Y luego concentrarnos en el siguiente».

IZQUIERDA) Harika Dronavalli con su hija; (DERECHA) Harika se enfrenta a Polina Shuvalova en el Gran Premio Femenino de Pune. (FOTO: Harika X, Abhilash Shinde vía FIDE).

¿Cuál es la motivación para continuar a los 34 años? «El ajedrez es lo único que conozco desde la infancia. Es mi rutina diaria. No es difícil dedicarse a ello porque jugué la Olimpiada de 2022 estando muy embarazada. La familia me apoya», explica.

El parto añadió otro reto, aunque tiene su lado positivo que compensa todos los problemas. «La culpa de ser madre en el ajedrez es muy real. El tiempo que paso fuera echo de menos a mi hija. La vida cambió cuando se convirtió en una cuestión diaria de elegir entre el ajedrez y la niña. Te preguntas '¿merece la pena?' casi a diario», dice.

Harika Dronavalli se enfrenta a Polina Shuvalova en el Gran Premio Femenino de Pune. (FOTO: Abhilash Shinde vía FIDE)

Como madre deportista, en un juego mental, algunos días pueden parecer bolas de demolición. «Después de la maternidad, el cerebro cambia. El instinto asesino está un poco apagado. Hay más aciertos y errores. Pero la parte positiva es que estás más relajada en tu carrera, sabes que no se trata sólo de deporte. Eres muy importante para esa personita a la que no le importa si ganas, pierdes o juegas mal», explica.

“El Campeonato Mundial es lo único que me queda en mi carrera. Cada vez me lleva más tiempo. ¡Me hace más ambiciosa!”, ríe, añadiendo que quizá tenga que pasar por un mal momento y “ganar emocionalmente”. Pero lo ganará.