¿Por qué los hombres superan con creces a las mujeres en "deportes mentales" como el ajedrez y el bridge? Los deportes mentales utilizan principalmente el cerebro y requieren habilidades como la memoria, el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la planificación estratégica, la disciplina mental y el juicio. Sin diferencias físicas de fuerza, ¿cómo se explica que el nivel más alto de estos juegos esté dominado por los hombres?

Una característica definitoria del bridge, que yo estudio, es que siempre se juega en pareja. Cada partida consta de cuatro jugadores divididos en dos parejas que compiten entre sí para ganar bazas. Los principales eventos de bridge tienen categorías abiertas y femeninas, a menudo celebradas simultáneamente, y muy pocas mujeres juegan en la categoría abierta.

Aunque esto permite a las mujeres competir a nivel internacional, alimenta las percepciones sobre la incapacidad de las mujeres para triunfar al más alto nivel.

Las mujeres tienen una visibilidad limitada en los niveles superiores del bridge. Los directores de torneos y los miembros de los comités ejecutivos internacionales suelen ser hombres (aunque esto está empezando a cambiar). Los capitanes y entrenadores de los equipos exclusivamente femeninos son casi siempre hombres. Las patrocinadoras prefieren contratar a jugadores profesionales masculinos como socios y compañeros de equipo.

El dominio masculino tanto en los niveles más altos de la administración como del juego significa que puede haber una falta de reconocimiento de las barreras estructurales para las mujeres.

Investigación realizada por el proyecto académico Bridge: A MindSport for All (Bamsa) ha descubierto que los estereotipos de género y el "neurosexismo" (que afirma que existen diferencias entre los cerebros femenino y masculino que pueden explicar la inferioridad de las mujeres), pueden explicar en parte las diferencias de rendimiento.

Esto se debe a que los argumentos sexistas de que los cerebros masculinos están mejor preparados para la lógica y las matemáticas pueden utilizarse para ofrecer a los hombres más oportunidades y formación que a las mujeres.

Y ello a pesar de que la investigación moderna demuestra que no existe un cerebro claramente masculino o femenino. La mayoría de los cerebros son un mosaico de lo que consideramos rasgos femeninos y masculinos. Y cuanto más mezclados estén nuestros cerebros, mejor será nuestra salud mental.

El cerebro también cambia mucho dependiendo de nuestro entorno: si se nos anima o desanima constantemente a hacer ciertas cosas, como la crianza, esto afectará a nuestro cableado cerebral, un proceso llamado neuroplasticidad.

La investigación también ha demostrado que cuando a las personas se les recuerda un estereotipo de género negativo, como que a las mujeres no se les dan bien las matemáticas o que a los hombres no se les dan bien las emociones, en realidad rinden peor en tareas que miden esa capacidad. Los hombres también tienen niveles más altos de confianza general que las mujeres, lo que es un reflejo de la sociedad y puede ser una ventaja en los deportes mentales.

En mi investigación, entrevisté a 52 grandes jugadores de bridge (20 mujeres y 32 hombres) de Europa y Estados Unidos. Descubrimos que algunos jugadores de bridge, tanto hombres como mujeres, creían que los cerebros femeninos son más aptos para la emoción, la crianza y la multitarea que para la fortaleza mental y la competitividad.

Descubrimos que muchos utilizaban argumentos neurocientíficos anticuados sobre el cerebro de género como un órgano puramente biológico, fijo en sus procesos y aislado del mundo exterior. Parecía existir una aceptación general de que los jugadores masculinos son inevitablemente "mejores".

El daño de estas creencias tan extendidas se debe a un desconocimiento general de la neurociencia contemporánea. Los argumentos neurosexistas y los estereotipos de género, intencionados o no, crean barreras sociales. Esto puede tener consecuencias negativas para la participación y la inclusión en el bridge y otros deportes mentales.

Los propios jugadores también pueden incurrir inadvertidamente en sexismo casual y lenguaje discriminatorio. En el entorno competitivo del bridge, por ejemplo, "jugar como un hombre" proporciona el mayor estatus a las mujeres. Este diálogo puede convertirse en una "broma" normalizada, lo que conduce a un menor respeto o reconocimiento de la experiencia de las mejores jugadoras de bridge.

La investigación de Bamsa sugiere que el dominio masculino en los deportes mentales de élite puede explicarse en última instancia por oportunidades históricas y estructurales que privilegian a los hombres, más que por diferencias cerebrales. Por ejemplo, las mujeres pueden verse limitadas por factores como el cuidado de los hijos y otras obligaciones asistenciales, que reducen el tiempo para practicar, jugar y concentrarse.

La investigación sobre el ajedrez ha demostrado que el bajo rendimiento de las ajedrecistas puede atribuirse en gran medida a los estereotipos de género y a la socialización.

La paradoja de los eventos sólo para mujeres
Dado el sexismo cotidiano que existe en el mundo del bridge, el ajedrez y otros deportes, los eventos exclusivos para mujeres son espacios importantes. Pueden ayudar a las mujeres a desarrollarse y competir en un escenario menos presionado, relativamente libre de discriminación y de la mirada masculina.

El juego exclusivo para mujeres puede considerarse un espacio valioso dadas las mayores limitaciones y expectativas de la sociedad. Sin embargo, al mismo tiempo, la existencia del juego exclusivo para mujeres sirve para reforzar ideas profundamente arraigadas sobre la capacidad de las mujeres para jugar torneos de alto nivel. Suprimir el bridge o el ajedrez femenino sería eliminar un espacio exclusivo para mujeres, pero mantenerlo refuerza la diferencia y la desigualdad basada en las habilidades.

La paradoja del juego femenino es que a la vez permite y limita a las mujeres, es simultáneamente el problema y la solución. Dada la complejidad de la cuestión, no hay una solución sencilla al enigma. Lo que está claro es que es poco probable que los estereotipos y el sexismo animen a las mujeres más jóvenes a dedicar el tiempo y el esfuerzo necesarios para convertirse en jugadoras de élite.

Entre las posibles soluciones figuran una política de género a nivel mundial, la sensibilización y la formación en prejuicios inconscientes. El nuevo proyecto Bamsa se centra en el desarrollo de la educación mental en las escuelas. La continuidad futura del bridge depende de que sea inclusivo y acogedor (además de competitivo y desafiante).

Como resultado de la investigación de Bamsa, la Liga Europea de Bridge también ha desarrollado recientemente una política de género que sensibiliza sobre los obstáculos basados en el género, sugiere buenas prácticas y esboza las medidas disciplinarias que deben tomarse si se incumple la política. Se prevé que esta política pueda extenderse a todo el mundo a través de la Federación Mundial de Bridge.

Autora

Samantha Punch
Profesora de Sociología, Universidad de Stirling

Declaración de divulgación
Samantha Punch ha colaborado en esta investigación con Jessica Cleary (Universidad de Stirling), la Dra. Elizabeth Graham (Universidad de Stirling), la Dra. Charlotte McPherson (King's College de Londres), el Dr. Ashley Rogers (Universidad de Stirling) y la Dra. Miriam Snellgrove (Universidad de Glasgow). Recibe financiación para la investigación del proyecto Bridge: A MindSport for All de una campaña de crowdfunding Keep Bridge Alive dentro de la comunidad mundial del bridge (jugadores, clubes y organizaciones de bridge): https://www.crowdfunder.co.uk/p/u5c0e5e7810869